堆積物中の花粉化石の調査結果によれば、日本列島は氷期に[[マツ]]類が卓越した時期を除けば、おおむねスギ林が分布していたことが判明している。特に気候が温暖化し始めた1万年前頃から伊豆半島周辺域や日本海側でスギ林が繁茂し始め、2000年 - 1500年前にはスギ花粉の出現率は70%を超えるほどの繁栄期を迎えていた<ref>高原光「日本列島に広がっていたスギ林」『森林の環境100不思議』p69 日本林業技術協会 1992年2月15日刊 , 全国書誌番号:99066256</ref>。
中国[[浙江省]]の天目山に分布するヤナギスギ中国浙江省の天目山に分布するヤナギスギ''Cryptomeria fortunei'' が日本のスギと同種であるという研究もある<ref>{{Cite journal|和書|author=, 佐橋紀男 |author2=, 渡辺幹男 |author3=, 三好彰 |author4=, 程雷 |author5=, 殷敏 |year=, 1999 |title=, 中国の天目山と日本の屋久島・伊豆大島産のスギの遺伝的特性 |url=, https://doi.org/10.11334/jibi1954.45.6supplement2_630 |journal=, 耳鼻と臨床 |, ISSN=:0447-7227 |publisher=, 耳鼻と臨床会 |volume=45 |, volume45, issue=:6Supplement2 |pages=630, pages630-634 |, doi=:10.11334/jibi1954.45.6supplement2_630 |, CRID=:1390282680477923456}}</ref>。スギの変種の一つカワイスギ''Cryptomeria japonica var. sinensis''ともされる<ref>{{Cite web |title=スギ Cryptomeria japonica ヒノキ科 Cupressaceae スギ属 三河の植物観察 |url=, https://mikawanoyasou.org/data/sugi.htm |website=, mikawanoyasou.org |accessdate=, 2022-03-17}}</ref><ref>{{Cite web |title=河合杉はどんな植物?Weblio辞書 |url=, https://www.weblio.jp/content/%E6%B2%B3%E5%90%88%E6%9D%89 |website=, www.weblio.jp |accessdate=, 2022-03-17}}</ref>。
[[第二次世界大戦]]以前には[[台湾]]と[[朝鮮半島]]で植林されていたが、戦後は[[アゾレス諸島]]、[[レユニオン|レユニオン島]]、[[インド]]、[[ネパール]]で植林が続けられており、主に木材や[[防風林]]として利用されている<ref>{{Cite web |date=2016-03-09 |url=https://news.yahoo.co.jp/byline/tanakaatsuo/20160309-00055234 |title=スギ花粉は世界中に舞っていた! |publisher=田中淳夫 |accessdate=2016-03-12 |deadlinkdate= }}</ref><ref>{{Cite web |date=2002-05-01 |url=https://www.ffpri.affrc.go.jp/ftbc/research/kakonokouhousi/documents/22.pdf |title=林木育種センターだより(2000年1月) |format=PDF |page=1 |publisher=林野庁・林木育種センター |accessdate=2016-03-12 |deadlinkdate= }}</ref>。