秋田県の'''男鹿'''半島(男鹿市)、および、その基部(山本郡三種町・潟上市)の一部において見られる伝統的な民俗行事。またはその行事を執り行う者の様相を指す。200年以上の歴史を有する。男鹿市などの調査によると、2012~2015年において市内148地区のうち約80地区でナマハゲ(なまはげ)行事がある<ref name="記者の目">[https://mainichi.jp/articles/20190221/ddm/005/070/006000c 【記者の目】ナマハゲ ユネスコ無形文化遺産/観光と伝統 両立モデルに/秋田支局 川口峡]『毎日新聞』朝刊2019年2月21日(2019年2月25日閲覧)。</ref>。「男鹿(おが)のナマハゲ」として、国の重要無形民俗文化財に指定されているほか、「来訪神:仮面・仮装の神々」の一つとしてユネスコの無形文化遺産に登録されている。異形の仮面をつけ、藁などで作った衣装をまとった「なまはげ」が、家々を巡って厄払いをしたり、怠け者を諭したりする。
男鹿市の[[真山神社]]では、なまはげが登場するなまはげ柴灯(せど)まつりを[[神事]]と位置付けている男鹿市の真山神社では、なまはげが登場するなまはげ柴灯(せど)まつりを神事と位置付けている<ref>[http://www.namahage.ne.jp/~shinzanjinja/entry2.html 真山神社 特異神事](2019年3月16日閲覧)。</ref>([[#観光]]も参照)。
なまはげと[[#同様の行事|同様の行事]]は[[日本]]各地に広く分布する。その中でも、特になまはげは、圧倒的な知名度を得て、秋田県の[[記号]]になるまでに至った。その訴求力の大きさから、秋田県の観光PRに用いられるのは勿論、秋田県に関連する私企業でもモチーフにされたり、秋田県関連の物販・飲食店での[[オーナメント]]や[[余興]]の1つとされたりして、頻繁に用いられている。なまはげと同様の行事は日本各地に広く分布する。その中でも、特になまはげは、圧倒的な知名度を得て、秋田県の記号になるまでに至った。 == 赤神神社伝承 ==なまはげは、当地に来訪した武帝が連れてきた鬼であったとする伝説がある。鬼の乱暴を止めるために村人が申し出た「一晩に千段の石段を作れるならば娘を差し出す、出来なければ山に帰ること」という賭けを承諾した鬼たちが、999段まで作り終えたところで、村人の一人が鶏の鳴き真似をして乱暴を止めさせたと言われている。
=== 開催時期の前倒し ===
[[江戸時代]]には[[太陰太陽暦#日本の太陰太陽暦|太陰太陽暦]]:[[1月15日 (旧暦)|1月15日]]の[[小正月]]に開催されていたが、[[明治]]の[[改暦]]で、約1か月前倒しとなる[[グレゴリオ暦]]:[[1月15日]]の小正月に開催する例も見られるようになった。江戸時代には太陰太陽暦:1月15日の小正月に開催されていたが、明治の改暦で、約1か月前倒しとなるグレゴリオ暦:1月15日の小正月に開催する例も見られるようになった。
[[第二次世界大戦]]後は更に2週間ほど前倒しされた、グレゴリオ暦の[[大晦日]]([[12月31日]])に行われている<ref>[http://sai-jiki.jp/column/fuyu/kosyogatusetubun 小正月から節分の風習と神仏](Sai-Jiki 彩時記)</ref>。なお、太陰太陽暦の大晦日は、[[12月30日 (旧暦)|12月30日]]または[[12月29日 (旧暦)|12月29日]]である。