世界に棲息する牛のうち、家畜として飼育されている頭数に関しては、国際連合食糧農業機関 (FAO) による毎年の調査結果が、1990年以降公表されている<ref name="GlobalNote_世界計">2019-01-08, 世界計 > 牛の飼育数 , https://www.globalnote.jp/p-cotime/?dno=10190&c_code=999&post_no=15229, グローバルノート株式会社, 公式ウェブサイト, 2019-08-05</ref>。統計には、一般的な牛のほか、[[コブウシ]]、[[ガウル]]などのアジア牛、[[ヤク]]を含む。[[スイギュウ]]や[[バイソン]]は含まない。
牛を聖なる動物と見なす[[ヒンドゥー教]]の影響もあって[[インド]]が世界を圧倒する飼育頭数で知られ、長らく世界一の座を占めていた。しかし、[[2003年]]に[[ブラジル]]がインドに換わって世界第1位となった牛を聖なる動物と見なすヒンドゥー教の影響もあってインドが世界を圧倒する飼育頭数で知られ、長らく世界一の座を占めていた。しかし、2003年にブラジルがインドに換わって世界第1位となった<ref name="FAO_LiveCattles">{{cite web|url=http://faostat3.fao.org/home/index.html#VISUALIZE|title=, FAO Brouse date production-Live animals-cattles|publisher=, Fao.org |date= |accessdate=, 2013-01-06}}{{リンク切れ|date=2018<sup>(''リンク切れ、2018-12-15}}'')</sup></ref><!--※リンク切れしているので確認できないが、有効だったと推定し得るこの出典は、出典箇所が正しく示されていなかったため、全文の信用性が低くなってしまっている。一応信用したうえで、加筆しやすい時系列に構成し直した。出典の再提示が必要。-->。これは、[[アマゾン熱帯雨林]]の破壊と[[牧場]][[開発]]が以前にも増して急速に進み、アマゾン地方の牛飼育頭数が激増してきた結果であった。。これは、アマゾン熱帯雨林の破壊と牧場開発が以前にも増して急速に進み、アマゾン地方の牛飼育頭数が激増してきた結果であった。
[[2008年]]には再びインドが第1位になったものの、インド・ブラジル両国の頭数はほぼ拮抗している{{r|FAO_LiveCattles}}。