'''猿神'''(さるがみ)は、日吉神などの'''太陽神'''の使者とされるサルの化身、および中世の日本の説話]に登場するサルの妖怪。の使者とされるサルの化身、および中世の日本の説話に登場するサルの妖怪。
== 日吉信仰 ==
比叡山延暦寺の僧の著書とされる神道理論書『耀天記(ようてんき)』によれば、漢字の発明者とされる古代中国の伝説上の人物・蒼頡が神の出現前に、'''釈迦が日本の日吉に神として現れ、サルの形を借りて吉凶を示す'''と知り、「申(さる)に示す」と意味で漢字の「神」を発明したことや、蒼頡は実は釈迦の前世であり、釈迦が日吉に祀られてまもなく、サルたちが日吉大社に集まったことが記述されている。この話は創作だが、仏教が日本に伝来するにあたり、それ以前から日本で信仰されていた日吉神など日本古来の神の信仰を繋ぎ合わせるものとして興味深いものと見る向きもあり、サルが日吉神の使者とされた由来の一つと考えられている<ref name="中村">中村, 1989, pp45-61</ref><ref group="私注">延暦寺では猿が単なる神の使いというのみならず、「'''釈迦の生まれ変わり'''」だ、と考えられてたことが分かる。</ref>。
中世から近世にかけて流行した山王信仰おいてもサルは神の使いとしての役割を担っており<ref name="篠原他">原他, 1986, p712</ref>、山の神]しても尊ばれた<ref name="小谷町">小谷町他, 1999, p292</ref>。このように天界と地上を媒介する猿神の性質は、外部からの侵入を排除して村内を守る村落の神仏の信仰、特に庚申信仰、塞の神、地蔵信仰とも結びついた<ref name="篠原他" /><ref group="私注">猿神にはギリシア神話のヘルメースのような「'''境界神'''」としての性質があったようである。</ref>。中でも庚申信仰では庚申待の習俗が始まって以降、「申」がサルに通じることから、庚申塔に「見ざる、聞かざる、言わざる」の三猿が掘られることが広く行われるようになった<ref name="篠原他" /><ref name="小谷町" />。
また『絵本太閤記』によれば、豊臣秀吉の母が男子を授かるよう日吉神に願ったところ、懐中に太陽が入る夢を見て秀吉を身ごもったとあり、秀吉がサルとあだ名されたことは近江の日吉信仰や猿神信仰に関係しているとの説もある<ref name="中村" />。
=== 近江の猿神信仰 ===
猿神には'''太陽神'''としての側面もあるが、「日吉」の表記が太陽に通じ、サルが日の出とともに騒ぎ出す性質があるために、サルと太陽が関連づけられたとする説が唱えられ<ref name="中村" />、サルに太陽を抑える役目が与えられたものといわれる<ref>多田克己, 多田克己, 幻想世界の住人たち, volumeIV, 1990, 新紀元社, Truth In Fantasy, isbn:978-4-915146-44-2, page83</ref>。しかし人々の多くが農耕生活から離れ、日の出と日の入りを生活基盤とする習慣も少なくなるにつれ、太陽神としての猿神の性格は薄れていったようである<ref name="中村" /><ref group="私注">この説は個人的には賛成しかねる。</ref>。
中世から[[近世#日本|近世]]にかけて流行した[[山王信仰]]においてもサルは神の使いとしての役割を担っており<ref name="篠原他">{{Harvnb|篠原他|1986|p=712}}</ref>、[[山の神]]としても尊ばれた<ref name="小谷町">{{Harvnb|小谷町他|1999|p=292}}</ref>。このように天界と地上を媒介する猿神の性質は、外部からの侵入を排除して村内を守る[[:Category:路傍の神仏|村落の神仏]]の信仰、特に[[庚申信仰]]、[[岐の神|塞の神]]、[[地蔵菩薩#日本における地蔵信仰|地蔵信仰]]とも結びついた<ref name="篠原他" />。中でも庚申信仰では庚申待の習俗が始まって以降、「申」がサルに通じることから、[[庚申塔]]に「見ざる、聞かざる、言わざる」の[[三猿]]が掘られることが広く行われるようになった<ref name="篠原他" /><ref name="小谷町" />。
また『絵本太閤記』によれば、[[豊臣秀吉]]の母が男子を授かるよう日吉神に願ったところ、懐中に太陽が入る夢を見て秀吉を身ごもったとあり、秀吉がサルとあだ名されたことは近江の日吉信仰や猿神信仰に関係しているとの説もある<ref name="中村" />。
== 妖怪の猿神 ==