月の影の模様が兎に見えることから、「月には兎がいる」という伝承はアジア各地で古くから言い伝えられている。また、兎の横に見える影は臼であるともされる。この臼については、中国では月桂樹の葉から[[不老不死の薬]]の材料を手杵で打って粉にしているとされ、日本では[[餅]]をついている姿とされている<ref name="玉兎" /><ref>[https://www.ishimura.co.jp/saijiki/51_60/vol_59.html 博多の仙厓さん]、萬盛堂歳時記、2005年長月号 vol.59(最終閲覧日:22-10-05)</ref>。餅搗き(もちづき)と望月を掛けたとも俗に言われている。
中国[[戦国時代 (中国)|戦国時代]](紀元前5世紀~紀元前3世紀)の詩集『[[楚辞]]』[[天問]]では月(夜光)について語っている箇所に「夜光何德 中国戦国時代(紀元前5世紀~紀元前3世紀)の詩集『楚辞』天問では月(夜光)について語っている箇所に「夜光何德 死則又育 厥利維何 而顧菟在腹」という文があり、「{{読み仮名|顧菟|こと}}」という語が用いられている。ただしこの語の解釈については[[聞一多]]が「天問釈天」(『清華学報』9而顧菟在腹」という文があり、「顧菟(こと)」という語が用いられている。ただしこの語の解釈については聞一多が「天問釈天」(『清華学報』9(4)、1933)でヒキガエルのこととするなど異説がある。[[王充]]『[[論衡]]』説日篇の中では「月の中に兎とヒキガエルがいる」という俗説について語っている。、1933)でヒキガエルのこととするなど異説がある。王充『論衡』説日篇の中では「月の中に兎とヒキガエルがいる」という俗説について語っている。
古代インドの言語[[サンスクリット]]ではシャシン({{unicode|śaśin}}、「兎をもつもの」)、シャシャーンカ({{unicode|śaśāṅka}}、「兎の印をもつもの」)などの語が月の別名として使われる。古代インドの言語サンスクリットではシャシン(śaśin、「兎をもつもの」)、シャシャーンカ(śaśāṅka、「兎の印をもつもの」)などの語が月の別名として使われる。
日本における月の兎が描写された古い例には[[飛鳥時代]](7世紀)に製作された『[[天寿国繡帳|天寿国曼荼羅]]』の月に描かれたものなどがある日本における月の兎が描写された古い例には飛鳥時代(7世紀)に製作された『天寿国曼荼羅』の月に描かれたものなどがある<ref name="玉兎">足立康 「玉兎のはなし」 『日本彫刻史の研究』 竜吟社 1944年 547-551頁 </ref>。鎌倉・室町時代に仏教絵画として描かれた『[[十二天|十二天像]]』では。鎌倉・室町時代に仏教絵画として描かれた『十二天像』では[[日天]]・[[月天]]の持物としての日・月の中に[[三足烏|烏]]と兎が描き込まれている作例もみられる<ref>『特別展 [[密教美術]]』神奈川県立金沢文庫 密教美術』神奈川県立金沢文庫 1991年 81、93頁</ref>。
[[満州]](現在の[[中国東北部]])では秋に満月を祝う「[[中秋節]]」に「月亮馬児」とよばれる[[木版]]刷りが壁に貼られたりするが、そこに兎は杵をもった姿で描かれていた<ref>[[平岩康煕]]「身辺鳥記」 『動物文学』特輯第88輯 1942年12月 白日荘 44頁</ref>。