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{{see also|en:History of the domestic sheep|en:Sheep dip|{{ill2|羊の毛刈り|en|Sheep shearing}}}}
[[ファイル:Ovis ammon vignei arkal Pretoria 3.jpg|thumb|南アジアの野生種ウリアル]]新石器時代から野生の大型ヒツジの狩猟がおこなわれていた形跡がある。家畜化が始まったのは[[レバント|古代メソポタミア]]で、紀元前7000新石器時代から野生の大型ヒツジの狩猟がおこなわれていた形跡がある。家畜化が始まったのは古代メソポタミアで、紀元前7000-6000年ごろの遺跡からは野生ヒツジとは異なる小型のヒツジの骨が大量に出土しており、最古のヒツジの家畜化の証拠と考えられている<ref group="注釈">これとは別に、紀元前11000年ごろのイラクや紀元前7000-5000年頃のインドの遺跡からも小さい羊の骨や痕跡が出土しているが、単に子羊の骨であるなど、家畜化の証拠としては疑問がもたれている。</ref>。
[[ファイル:Erector fat tail sheep.jpg|thumb|臀部に脂肪を蓄えるヒツジ]]家畜化されたヒツジの祖先は、[[モンゴル]]から[[インド]]、[[西アジア]]、[[地中海]]にかけて分布していた4種の野生ヒツジに遡ることができる。[[中央アジア]]の[[アルガリ]]、現在の[[中近東]]にいる[[:en:mouflon|アジアムフロン]]、インドの[[:en:Urial|ウリアル]]家畜化されたヒツジの祖先は、モンゴルからインド、西アジア、地中海にかけて分布していた4種の野生ヒツジに遡ることができる。中央アジアのアルガリ、現在の中近東にいるアジアムフロン、インドのウリアル<ref group="注釈">ウリアルはアジアムフロンの亜種とする説もある。</ref>、地中海のヨーロッパムフロンがこれにあたる。これら4種は交雑が可能であり、遺伝学的手法によっても現在のヒツジの祖を特定するには至っていないが、いくつかの傍証からアジアムフロンが原種であるとの説が主流となっている。
編集の要約なし
オスのヒツジは角のサイズが群れでの優位を決める重要な要素となっていて、角のサイズが異なるヒツジの間ではエサを食べる順番をあまり争わないが、同じような角のサイズを持つもの同士では争いが起こる。
羊毛の採取を目的に家畜化された種は、毛の生え変わりがさほど起きないため、人為的に刈り取らなければ生命に関わることもある。2021年、オーストラリアで飼育環境から脱していたヒツジが保護された際の例では、毛の重量が30kgを超えており話題となった<ref>{{Cite web |date= |url=https://www.cnn.co.jp/fringe/35166969.html?utm_source=wpp&utm_medium=browser_push&utm_campaign=editorial-push |title=, 毛が伸び放題のヒツジを救出、30キロ分刈り取る 豪州 |publisher=, CNN |accessdate=, 2021-02-25}}</ref>。
;群れ
:群れの中では、自分と関連あるもの同士が一緒に動く傾向がある。混種の群れの中では同じ品種で小グループができるし、また雌ヒツジとその子孫は大きな群れの中で一緒に動く。
:一匹の状態では、ゾウやサイなど異種とも群れを作ろうとする<ref>{{YouTube|RhF7r5ayZvA|シロサイと仲良くなったヒツジ | ナショジオ}} ナショナルジオグラフィックYouTube、RhF7r5ayZvA、シロサイと仲良くなったヒツジ、ナショジオ、ナショナルジオグラフィック</ref>。
== 歴史 ==
=== 家畜化の歴史 ===
ヒツジを家畜化するにあたって最も重要だったのは、[[脂肪]]と毛であったと考えられている。肉や乳、皮の利用は[[ヤギ]]が優れ、家畜化は1000-2000年程度先行していた。しかし山岳や砂漠、[[ステップ (植生)|ステップ]]など乾燥地帯に暮らす[[遊牧民]]にとって、重要な栄養素である脂肪はヤギからは充分に得ることができず、現代でもヒツジの脂肪が最良の栄養源である。他の地域で脂肪摂取の主流となっているブタは、こうした厳しい環境下での飼育に適さず、宗教的にも忌避されている。こうした乾燥と酷寒の地域では尾や臀部に脂肪を蓄える品種が重視されている。それぞれ、脂尾羊、脂臀羊と分類される。
