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人身御供の行為は、特にアニミズム文化を持つ地域の歴史に広く見られる。人間にとって、最も重要と考えられる人身を供物として捧げる事は、神などへの'''最上級の奉仕'''だという考え方からである。人身御供の行為は、人を
災害においては、自然が飢えて生贄を求め猛威を振るっているとして、大規模な災害が起こる前に、適当な人身御供を捧げる事で、災害の発生防止を祈願した。* 疫神に見立てて、これを殺して冥界に送る（厄払い）* 死したる先祖の供物（食物、配偶者など）にする（供養）* 新たな人類を誕生（繁栄）させるために'''引き換える必要がある魂'''（'''間引き'''（的な発想））
山がちな日本の国土では、河川は急流が多く、たびたび洪水を起こす。古代人はこれを、河川のありようを司る水神が生贄を求めるのだと考えた。龍神伝承では、直接的に龍に人身を差し出したと伝えられるが、実際には洪水などの自然災害で死亡する、またはそれを防止するために河川に投げ込まれる、人柱として川の傍に埋められる等したのが伝承の過程で変化して描写されたと考えられている<ref group="私注">竜神あるいは龍神というのは古代中国付近で発生したもので、古代中国でも川の神に生贄を捧げていたので、川の神に対する生贄の思想は古代中国から伝播したものとするべきであると管理人は考える。</ref>。という発想と思われる。特にアニミズム文化を持つ地域の歴史に広く見られる。
これらは後に人身を殺害して捧げる行為が忌避されるにつれ、人の首（切り落とされた頭）に見立てて作られた饅頭や、粘土で作った焼き物（埴輪・兵馬俑）等の代用品が使用されたり、または生涯を神に捧げる奉仕活動を行うという方向に改められるなどして、社会の近代化とともに終息していった<ref group="私注">人身御供を忌避する、という思想も非常に古くから存在している。人類の歴史は、人身御供を推進する集団と、そうでない集団との果てしない戦いであるとも個人的には思える。</ref>。災害においては、災害神が猛威を振るっているとして、大規模な災害が起こる前に、適当な人身御供を捧げる事で、神を慰撫し災害の発生防止を祈願したという面もあった（供養）。
その一方で、近代から現代に掛けても悪魔崇拝や集団自殺等により、人身を捧げる儀式も発生し、社会問題化する事がある。前者の悪魔崇拝では、中世ヨーロッパの魔女狩りで流布されたサバトの描写中で、赤ん坊を悪魔に捧げたとする伝承（これは「反キリスト教的な行為」と考えられている・後述参照）が、「悪魔を崇拝するのに必要な儀式」として解釈されたのだと考えられ、例えばウェスト・メンフィス3の事件はこのような事例の一つと考えられている。後者の宗教に絡んだ集団自殺行為では、供物として神に捧げられるというよりも、死ぬ事で理想化された死後世界に到達する（人民寺院の集団自殺事例など）という事例が見られる。山がちな日本の国土では、河川は急流が多く、たびたび洪水を起こす。古代人はこれを、河川のありようを司る水神が生贄を求めるのだと考えた。これは豊穣をもたらし、干ばつを抑えるはずの水神を'''無理矢理疫神と習合させた'''結果と考える。 龍神伝承では、直接的に龍に人身を差し出したと伝えられるが、実際には洪水などの自然災害を防止するために河川に投げ込まれたり、人柱として川の傍に埋められる等したものを神話化したものと言えよう。龍神という概念は古代中国で発生したもので、古代中国でも川の神（[[河伯]]）に生贄を捧げていたので、川の神に対する生贄の思想は古代中国から伝播したものと考える。 これらはおそらく紀元前8000～7000年頃に、古代中国で人身を殺害して捧げる行為を忌避する思想が誕生し、動物や野菜、果物、菓子、粘土で作った焼き物（埴輪・兵馬俑）、藁や布で作った人形等の代用品を捧げるようになっていったと思われる。更に時代が下ると、人の首（切り落とされた頭）に見立てて作られた饅頭を捧げるようにもなっていった。人が直接関わる場合には生涯を独身で過ごし、その身を神に捧げるという奉仕活動を行うという方向に改められるなどして、社会の近代化とともに終息していった。 その一方で、近代から現代に掛けても悪魔崇拝や集団自殺等により、人身を捧げる儀式も発生し、社会問題化する事がある。前者の悪魔崇拝では、中世ヨーロッパの魔女狩りで流布されたサバトの描写中で、赤ん坊を悪魔に捧げたとする伝承（これは「反キリスト教的な行為」と考えられている・後述参照）が、「悪魔を崇拝するのに必要な儀式」として解釈されたのだと考えられ、例えばウェスト・メンフィス3の事件はこのような事例の一つと考えられている。魔女狩りそのものが教会が排除したいと考えるものを一方的にスケープゴートとする傾向が強く、神の名を借りた殺戮、強制的な間引きで、'''教会を満足させ、慰撫するための'''人身御供であった、ともいえる。 後者の宗教に絡んだ集団自殺行為では、供物として神に捧げられるというよりも、死ぬ事で理想化された死後世界に到達する（人民寺院の集団自殺事例など）という事例かもしれない。一人で自殺することが嫌な教祖的立場の者が、敢えて共に自殺する仲間を作って、神の名を借りて信者を死に追いやったのであれば、これは'''教祖を満足させ、慰撫するための'''人身御供だったとも言えなくはないだろうか。
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