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豆は他の植物の種子より大きく栄養豊富であることから、[[人間]]を含む多くの[[動物]]にとって重要な[[食料]]となっている。様々なマメが古代より世界各地で栽培されてきた。他の穀物ほど水を必要としない（→[[仮想水]]）為、栽培適応地も広範囲であり、比較的丈夫な皮を持つことから収穫後に乾燥させても粒割れを起こさず[[カビ]]や[[昆虫]]による食害も受け難いなど保存・貯蔵面の利点がある。現在にいたるまで、各国で豆料理や豆の[[加工食品]]が利用されている。反面、ほとんどが[[炭水化物]]である[[コメ]]、[[小麦]]、[[トウモロコシ]]や[[イモ類]]などと比べ、味などの面で癖が強い（味がある）、単位面積あたりの収量が劣る、調理にも長時間かかる事などから、豆を[[主食]]とする民族は少ないが、高栄養価でもあり、[[主食]]の[[穀物]]や[[イモ類]]につぐ重要な食材となっている。豆は他の植物の種子より大きく栄養豊富であることから、人間を含む多くの動物にとって重要な食料となっている。様々なマメが古代より世界各地で栽培されてきた。他の穀物ほど水を必要としない（→仮想水）為、栽培適応地も広範囲であり、比較的丈夫な皮を持つことから収穫後に乾燥させても粒割れを起こさずカビや昆虫による食害も受け難いなど保存・貯蔵面の利点がある。現在にいたるまで、各国で豆料理や豆の加工食品が利用されている。反面、ほとんどが炭水化物であるコメ、小麦、トウモロコシやイモ類などと比べ、味などの面で癖が強い（味がある）、単位面積あたりの収量が劣る、調理にも長時間かかる事などから、豆を主食とする民族は少ないが、高栄養価でもあり、主食の穀物やイモ類につぐ重要な食材となっている。
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マメ科植物のダイズ、インゲンマメ、ヒヨコ豆、アズキなどは1年草であるが、同科には多年生の草本のアルファルファや、樹高が20m以上になる常緑高木のタマリンド、落葉高木のニセアカシア・ヒロハフサマメノキなど様々な形態の種（しゅ）がある。「豆」の定義はマメ科植物の種子や果実のことであるが、大きさが約2mmのアルファルファの種子はその小ささから「種（たね）」と表現され<ref>楽天 [http://search.rakuten.co.jp/search/mall/%E7%A8%AE+%E3%82%A2%E3%83%AB%E3%83%95%E3%82%A1%E3%83%AB%E3%83%95%E3%82%A1/-/p.1-s.1-sf.0-st.A-v.2 「「種 アルファルファの検索結果」]</ref>、果肉を利用するタマリンドは果物（フルーツ）として扱われ、食用にしない種子は豆ではなく「たね」と呼ばれる<ref>朝日新聞・どらく [http://doraku.asahi.com/karada/fruit/080207.html 「タマリンド」]</ref>。
== 歴史 ==
