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狭義では[[イングランド]]、狭義ではイングランド、[[スコットランド]]、[[ウェールズ]]、[[アイルランド]]、[[ノルマンディー]]等の神話や伝承の精霊や超常的な存在を指し、広義には他の国・地方・民族の同様の存在、例えば[[ゲルマン神話]]の[[エルフ]]、メソポタミア地域の[[リリス]]、インド及び東南アジアの[[ナーガ]]等を含む<ref name="bbc-iotc"/>。日本では[[小人 (伝説の生物)|こびと]]、[[妖怪]]、[[竜]]（西洋の[[ドラゴン]]や[[ワーム (伝説の生物)|ワーム]]）、[[仙人|仙女]]、魔女等も含まれるとされる<ref name="Imura-book-98"/><ref name="Briggs-dictionary-76"/>。
人間に好意的なもの、妻や夫として振る舞うもの、人に悪戯したり騙したり、命を奪おうとするもの、障害として立ちはだかるもの、運命を告げるものなど、様々な伝承がある。[[コティングリー妖精事件]]の後は、絵画や文学の作品中で羽をもつ非常に小さな人型の姿で登場することが多い。世界中の様々な神話や伝承に共通する面が見られるのと同様に、同様の妖精が類型として様々な名前や姿形で異なる地方、民族の伝承にあらわれる人間に好意的なもの、妻や夫として振る舞うもの、人に悪戯したり騙したり、命を奪おうとするもの、障害として立ちはだかるもの、運命を告げるものなど、様々な伝承がある。コティングリー妖精事件の後は、絵画や文学の作品中で羽をもつ非常に小さな人型の姿で登場することが多い。世界中の様々な神話や伝承に共通する面が見られるのと同様に、同様の妖精が類型として様々な名前や姿形で異なる地方、民族の伝承にあらわれる<ref name="Imura-book-98"/>。
英語のフェアリー（fairy）の語源は[[古代ローマ]]に遡る。古代ギリシアの教養がローマに浸透し英語のフェアリー（fairy）の語源は古代ローマに遡る。古代ギリシアの教養がローマに浸透し[[ローマ神話]]が創成された時代に、人の出生に立ち会い運命を定める[[モイラ (ギリシア神話)|モイラ]]の三女神に対応する[[パルカ]]の三女神が創造された。パルカは詩人などの知識人には受容されたが、民間には運命の定めを表すファートゥム（Fatum）の概念だけが受容された。運命の定めは民間で擬人化され、[[アウグストゥス]]の時代に改めてファータ（Fata）の三女神として再創造され、[[ルーマニア]]を除いた各地の[[ラテン民族|ロマンス族]]にファータ信仰が広がり、土着の宗教観念や妖怪伝承と混交した{{sfn|ブレードニヒ |1989|p=272-276}}。
妖精の起源には様々なものが考えられ、被征服民族の民族的記憶、異教の神や土着の神が神格を剥奪されたもの、社会的に差別・追放された人々を説明するための表現、躾のための脅しや芸術作品の中の創作、などが挙げられる。小さい姿に描かれたり、遠い場所に行ってしまうといった話は、意識の中で小さくなってしまった存在であるということを表している。神格剥奪のプロセスにおいては、ユダヤ〜キリスト教における天使、堕天使（いわゆる悪魔）、イスラム教における[[ジン (アラブ)|ジン]]の由来と同様のものもあろう。妖精の起源には様々なものが考えられ、被征服民族の民族的記憶、異教の神や土着の神が神格を剥奪されたもの、社会的に差別・追放された人々を説明するための表現、躾のための脅しや芸術作品の中の創作、などが挙げられる。小さい姿に描かれたり、遠い場所に行ってしまうといった話は、意識の中で小さくなってしまった存在であるということを表している。神格剥奪のプロセスにおいては、ユダヤ〜キリスト教における天使、堕天使（いわゆる悪魔）、イスラム教におけるジンの由来と同様のものもあろう。
[[ケルト人|ケルト族]]のケルト族の[[ケルト神話|神話]]や[[伝説]]には多種多様な数多くの妖精が登場する<ref name="Briggs-book-jptrans-96">[[#ブリッグズ,井村訳 (1996)|ブリッグズ,井村訳 (1996)]] {{要ページ番号|date=2015-11-15}}</ref>。[[ドワーフ]]、[[レプラコーン]]、[[ゴブリン]]、[[メネフネ]]など他の伝承の生き物と同様に、[[小人 (伝説の生物)|小人]]と呼ばれることもある。アイルランドではシー（[[:en:Aos Sí|sidhe]]）、スコットランドではディナ・シー（[[:en:Aos Sí|daoine sith]]）として知られている。
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'''妖精'''（ようせい、{{lang-en|fairy、faery}}、{{lang-fr|fée}}）は、（ようせい、fairy、faery、fée）は、[[神話]]や[[伝説]]に登場する超自然的な存在、人間と神の中間的な存在の総称<ref name="Imura-book-98">[[#井村 (1998)|井村 (1998)]] {{要ページ番号|date=2015-11-15}}</ref><ref name="Briggs-dictionary-76">[[:en:Katharine Mary Briggs|Katharine Briggs]], ''A Dictionary of Fairies'', [[:en:Allen Lane|Allen Lane]] 1976 ([[ラウトレッジ|Route Ledge]] 2003)</ref><ref name="bbc-iotc">{{Cite web |author=M. bragg, J. Wood, et al., |work=BBC radio 4, In Our Time Archive: Culture |title=Fairies |publisher=[[英国放送協会|BBC]] |date=2006-05-11 |url=http://www.bbc.co.uk/programmes/p003c1b3 |accessdate=2015-11-15 }}</ref>。人とも神とも違う性格と行動は、しばしば気まぐれと形容される。fairyの語は[[ラテン語]]のfata（運命）の語に由来する。
== 概要 ==
人の姿をしたもの、同じ呼び名をもつものでも、その身長については様々な言い伝えがある。昔から伝わる妖精は[[人間]]と同じかもしくは人間より背が高いとされている。[[ブリトン]]族の人々は、妖精は冷たい[[鉄]]が苦手であると信じていた。[[歴史家]]や神話の研究者は、この[[迷信]]の存在から、ケルト族がやってくる前に[[グレートブリテン島]]に住んでいた人々の[[民間伝承]]が妖精の起源であると推測している。これらの人々の[[武器]]は[[石]]で作ったものだけであり、鉄の武器をもつケルト族の方が軍事的に優位に立った。
