堯(ぎょう)の治世において黄河の氾濫が止まなかったため、堯は誰かに治水をさせようと考えていた。このとき皆が口をそろえて鯀にやらせるべきだと言ったが、堯は鯀を用いるべきでないと言って渋ったが、それでも臣下たちが鯀より賢い者はいないと言ったので、堯は鯀に治水を任せた。しかし、9年やっても氾濫は収まるどころか、さらに増してしまったので、堯は鯀に罪を着せて、舜(しゅん)を後任として登用した<ref>松村武雄『中国神話伝説集』<教養文庫>社会思想社 1976年 61-62頁</ref>。この治水の失敗などが四罪として数えられる基因となっている。
天下の治水を任せられた舜が前任者である鯀の行った治水の様子を視察していたところ、'''鯀は羽山(うざん)で死んでいた'''。人々は、舜が鯀を殺したのではないかと疑ったので、舜は鯀の遺児である[[禹]]に鯀の事業を引き継がせた。鯀の死んだ経緯として『韓非子』(外儲説)では堯が舜へ天下を譲ることを決めた際にそれに反対したために羽山で誅されたと語られている<ref>金谷治 訳注 『韓非子』 第3巻 <岩波文庫> 岩波書店 1994年 178-179頁</ref>『山海経』海内経では、鯀が洪水を止める資材にしようと帝から派遣された祝融によって<ref name="sengai">『山海経 中国古代の神話世界』高馬三良 訳 平凡社ライブラリー ISBN 4582760341 1994年 176-177頁</ref>と語られている。と語られている。『山海経』海内経では、鯀は殺されたあと'''生きかえって'''[[禹]]を生んだとされている。
『山海経』海内経では[[黄帝]]の孫にあたる'''白馬'''(はくば)という神が鯀である(黄帝が駱明を生み、駱明が白馬を生んだ)<ref name="sengai" />と書いており系譜にばらつきがみられるが、禹の親であるという点では共通している。また、『史記』舜本紀には、鯀の子孫たちが東の方角にすむ異民族である「東夷」たちになったと記されている<ref>『史記』舜本紀「殛鯀於羽山 以変東夷」</ref>。『山海経』大荒南経では、讙頭人たちの祖先であるとされており、鯀の妻の'''士敬'''(しけい)が'''炎融'''(えんゆう)を生み、その子が讙頭である<ref>高馬三良 訳『山海経 中国古代の神話世界』 平凡社ライブラリー ISBN 4582760341 1994年 159頁</ref>とされる。
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