ベンヌ

アテフ冠をかぶったベンヌ。

ベンヌ（Bennu、/bɛnu/）、ベヌウ、ベヌとは、エジプト神話に伝わる不死の霊鳥。ベンヌは、エジプト神話で太陽、創造、再生と結びついている。ベンヌはギリシャ神話で発展した不死鳥伝説の原型かもしれない。

概要

エジプト語の「立ち上がる者（ウェベン）」が由来とされる。「鮮やかに舞い上がり、そして光り輝く者」、「ラーの魂」、「自ら生まれた者」または、「記念祭の主」などの肩書きを持つ。

主に長い嘴をした黄金色に輝く青鷺（アオサギ）で、他に爪長鶺鴒（ツメナガセキレイ）、赤と金の羽がある鷲（ワシ）とも言う。稀なケースでは、鷺の頭をした人間の姿で表された。

太陽信仰と関連付けられたイシェドの木（ギリシアでは、ペルセア。）にとまる聖鳥。アトゥム、ラー、オシリスの魂であるとも考えられている。

神話

エジプト神話では、ベンヌは自らを創造した存在で、世界の創造に一役買ったとされている。ベンヌはラーのバー（魂）であり、アトゥムの創造的な行動を可能にしたと言われている。アトゥムあるいは、ラーは、天地創造の前、この世の始めに混沌または、原初の海ヌンからベンヌの姿で（自生的に）誕生し、ヌンの水の上を飛び、原初の丘「タァ・セネン」もしくは、「ベンベン」の上に舞い降りたという。あるいは、原初の海に沈んでいた太陽（の卵）が原初の丘に揚がった時にベンヌが太陽を抱いて暖めて孵化させたともされる。なお、この原初の丘を神格化したものがタテネンである。この世の最初に誕生した鳥であるベンヌの鳴き声が、天地創造の本質を決定する呼び声となり、この世の時間が開始されたともされる。

太陽と同じように毎朝生まれ夕暮れと共に死んで次の朝に再び生き返るとされた。ベンヌは再生の象徴であり、生と死を繰り返すことからオシリスとも関連付けられた。

ベンヌの称号には「自ら存在するようになった者」、「ジュビレ（Jubilee）の主」というものがあり、これはベンヌが太陽のように定期的に自己更新していると考えられていたことに由来する。その名前は、「輝きを増す」「輝く」という意味のエジプト語の動詞「wbn」に関連している。

ホルス及びギリシアのフェニックスのモデルとも言われる。

描写

古王国時代のピラミッド・テキストには、アトゥムのシンボルとして「bnw」が登場するが、これはベンヌの原型であった可能性がある。この言葉には鳥のヒエログリフが使われているが、それは間違いなくサギではなく、小さなさえずる鳥である。古い「エジプト語辞典」では、この小さなさえずる鳥をキセキレイではないかと推測しているが、明確な理由は記されていない。しかし、ベルリンのエーゲ海博物館に所蔵されている古王国時代第５王朝のニウセルラー王の太陽神殿から出土した石灰岩の浮彫り壁片に描かれている「bn.t」という単語の綴りに使われている鳥は、この鳥の壁画の体の大部分に青灰色の絵具の痕跡がはっきりと見られ、キセキレイとは別の種類の鳥であることは間違いない。形や色からして、むしろカワセミ（Alcedo atthis）のようだが、この鳥には「hn.t<y'= lit. hn.t<y'=『運河のもの』」という別の名前が使われていた。オレンジ色（茶色）は、本来この鳥の姿にはないものである。オレンジ色（茶色）は白い石灰岩の自然な汚れによるもので、鳥に塗られた青い絵の具の層の上にあることを示している。このように鳥を識別することの利点は、水面を低く飛びながら大きな声で鳴くカワセミは、ヘリオポリスの創造神アトゥムが、世界を創造し始めるために、ヌンと呼ばれる最初の暗い水面から上昇したという神話の例として、妥当であることが分かる、ということだろう。もしそうなら、このカワセミの「bnw」または「bn.t」は、後世の創造神アムンの神話・信仰対象であるナイルガチョウ（例えば「smn」）の声とよく一致し、静水上の原始の暗闇で大きな声で鳴いて、その声ですべての創造物を生み出すのだ、と想像される。

[New

New Kingdom artwork shows Bennu as a huge grey heron with a long beak and a two-feathered crest. Sometimes Bennu is depicted as perched on a benben stone (representing Ra and the name of the top stone of a pyramid) or in a willow tree (representing Osiris). Because of the connection with Osiris, Bennu sometimes wears the Atef crown, instead of the solar disk.

Possible animal model

In comparatively recent times, a large species of heron, now extinct, lived on the Arabian Peninsula. It shares many characteristics with Bennu. It may have been the animal after which Bennu was modeled by the ancient Egyptians during the New Kingdom.

Worship

Ancient Egyptian depiction on papyrus of the deity Bennu wearing the sun disk

Like Atum and Ra, the Bennu was probably worshipped in their cult center at Heliopolis. The deity also appears on funerary scarab amulets as a symbol of rebirth.

Connection with the Greek phoenix

The Greek historian Herodotus, writing about Egyptian customs and traditions in the fifth century BC, wrote that the people at Heliopolis described the "phoenix" to him. They said it lived for 500 years before dying, resuscitating, building a funerary egg with myrrh for the paternal corpse, and carrying it to the temple of the Sun at Heliopolis. His description of the phoenix likens it to an eagle with red and gold plumage, reminiscent of the sun.

Long after Herodotus, the theme ultimately associated with the Greek phoenix, with the fire, pyre, and ashes of the dying bird developed in Greek traditions.

The name, "phoenix", could be derived from "Bennu" and its rebirth and connections with the sun resemble the beliefs about Bennu, however, Egyptian sources do not mention a death of the deity.

Chosen as scientific name of the bird

Remains of a giant, human-sized heron species, thought to have gone extinct around 1500 BC, have been discovered in the United Arab Emirates. That species may have been the animal model for the deity, Bennu, so archaeologist Dr. Ella Hoch from the Geological Museum at Copenhagen University named it the Bennu heron (Ardea bennuides).

派生

2013年5月1日には、NASAの小惑星探査機オサイリス・レックスが探査を行う小惑星(101955)_1999_RQ36に公募によって、このベンヌと言う名前が与えられたことが発表された。

関連項目

• イシェドの木

参考文献

• Wikipedia：ベンヌ
  • 草野巧　『幻想動物事典』　新紀元社、1997年、281頁。
• Wikipedia：Bennu