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日本では、河伯を[[河童]]（かっぱ）の異名としたり、河伯を「かっぱ」と訓ずることがある。また一説に、河伯が日本に伝わり[[河童]]になったともされ、「かはく」が「かっぱ」の語源ともいう。これは、古代に雨乞い儀礼の一環として、<s>道教呪術儀礼が大和朝廷に伝来し</s>、在地の川神信仰と習合したものと考えられ、日本の6世紀末から7世紀にかけての遺跡からも河伯に奉げられたとみられる'''牛の頭骨'''が出土している。この為、研究者の中には、西日本の河童の起源を6世紀頃に求める者もいる<ref group="私注">河の神が[[炎帝]]（牛）と同じものであって、かつ河の神に、（牛）と同じものであって、かつ、[[炎帝]]が殺されて生贄になった故事にちなんで牛を捧げるべし、という思想は賀茂系氏族の信仰であると思うので、[[河童]]を河伯の変化したものとするならば、思想の起源は弥生人が到来したと言われる紀元前２世紀頃まで遡るのではないか。</ref>。